Character de Paul Heintz, une introduction
Florian Beauvallet
Partie intégrante d'un projet multimédia comprenant également une installation vidéo, Character est un livre conçu et développé à la croisée de la fiction, de la documentation et du journalisme d'investigation. Envisagé par son auteur, l'artiste français Paul Heintz, comme le récit d'une quête littéraire dépassant la frontière qui sépare le réel de l'imaginaire, ce journal propose de démêler les nombreux fils qui nous relient au monde, fictif ou non. À l'instar du livre, la quête entreprise ici est aussi nébuleuse que simple : « rencontrer un personnage de roman ». Ce désir pousse l'artiste à partir à la recherche d'une réponse à la question centrale qu'il ne peut écarter : « que font les personnages de roman lorsqu'ils ne sont pas animés par le fait d'être lus » ? Après un rapide tour d'horizon des candidats potentiels, dont Gregor Samsa de Kafka et Frédéric Moreau de Flaubert, Heintz jette finalement son dévolu sur Winston Smith, le héros discret d'Orwell dans 1984.
À bien des égards, Character est une galerie des glaces où les personnes et les événements de la vie réelle sont reflétés et réfractés dans leurs homologues fictifs, et vice versa. Par exemple, Heintz choisit de partir à la recherche de Smith « parce qu'il reflète la solitude et l'impossibilité d'une lutte commune, une lutte qui pourrait renverser le pouvoir fasciste des oppresseurs passés et présents » Mais on pourrait aussi dire que l'entreprise de Heintz reflète à son tour la quête de Smith pour se trouver lui-même dans un monde dépourvu d'intimité, symbolisé par son journal – un exercice d'écriture en miroir qui s'efforce d'articuler la rencontre créative de notre moi personnel avec le monde, médiatisée par le langage. Un jeu de doubles est à l'œuvre tout au long de Character, comme le montre parfaitement la version anglaise du texte juxtaposée à l'original en français. La présentation côte à côte des textes sur des lignes parallèles confère à Character une forte identité visuelle qui s'inspire du style libre de l'écriture d'un journal intime, où des notes, des parties narratives, des insertions d'observations, des extraits de livres augmentés de notes supplémentaires, des mémos, des documents et autres éléments divers se côtoient pour former un recueil de l'expérience et de l'existence temporelle de chacun. Diplômé de l'École nationale supérieure d'art et de design de Nancy et de l'École nationale supérieure des arts décoratifs de Paris, Paul Heintz fait preuve d'une sensibilité pour les arts visuels qui s'exprime pleinement dans Character, un livre-objet dont la physicalité est explorée à fond grâce à l'insertion d'images, de photographies d'objets et de documents, qui se fondent tous en divers assemblages s'appuyant souvent sur des effets factices et trompe-l'œil. Le résultat final est un livre conçu comme un artefact, un livre qui attire l'attention sur sa matérialité et son artificialité.
En effet, d'une manière qui reflète la logique interne de la recherche de l'artiste, l'organisation visuelle de Character est riche et tentaculaire, suggérant, à première vue, que le produit final pourrait être la reproduction à l'échelle 1:1 du journal personnel de l'artiste. Cependant, la qualité montage de la conception générale met en évidence son caractère délibéré et astucieux, laissant ainsi entendre que ce livre est moins un journal qu'une méditation sur ce qu'implique la rédaction d'un journal : une mise en scène de l'enquête traitée à la fois comme un objet narratif et visuel. En l'état, Character est le résultat d'une enquête de deux ans qui a conduit l'artiste Paul Heintz à rechercher les homonymes de Winston Smith vivant aujourd'hui dans la région de Londres. De Soho à Camden, le journal raconte la rencontre de Heintz avec six d'entre eux, ce qui fait de facto de ce journal autant un recueil des expériences de l'artiste qu'un répertoire des multiples Winston Smith, nous laissant entrevoir le vertige de l'inauthenticité qu'implique un nom de famille aussi courant – l'un des nombreux exemples de dédoublement utilisés par Heintz pour mettre en évidence les réalités multiples de nos prénoms.
Tout comme l'emplacement existentiel exact de Winston Smith d'Orwell est indéterminé, Character occupe et explore un espace incertain entre le réel et la fiction, comme si les nombreux documents réels attribués au nom de Winston Smith (empruntés aux vrais Winston Smith qu'il a rencontrés) avaient pour effet de s'insérer comme un coin dans notre expérience quotidienne de la réalité. Les propriétés plastiques du livre ne peuvent être suffisamment soulignées, car le journal offre non seulement un moyen d'expérimenter les possibilités multimodales du format physique du livre, mais aussi une façon de remettre en question les fondements de notre sens de la réalité, afin de mieux déformer, déformer et déplacer la frontière habituelle entre les faits et la fiction, entre les textes et les images, entre la documentation et la création d'histoires, soulevant ainsi la question posée dès le titre : qu'est-ce qu'un personnage ?
Au fil de 15 chapitres, Character pousse le journal intime aux limites ontologiques du genre, puisque son auteur exploite ses spécificités pour réifier à la fois la nature conceptuelle de sa quête et la réalité fictive des personnages que nous rencontrons dans les romans. Alors que l'enquête proprement dite incarne un processus de revisite d'un genre textuel, le journal fait preuve d'une capacité naturelle à combler le fossé entre ce qui est vécu et ce qui est lu. L'artiste est ainsi en mesure de cartographier les effets psychologiques et les répercussions existentielles qui se trouvent à la confluence du réel et du fictif. En conséquence, le lecteur a un aperçu de ce que le monde réel partage avec la fiction selon un vaste mouvement qui s'étend dans plusieurs directions, dans l'espoir de relier les personnes, réelles ou imaginaires, dans l'espace et le temps. L'extrait suivant offre un aperçu de la première moitié du journal. Composé de parties tirées du chapitre I « Les règles du jeu », du chapitre II « Les annuaires téléphoniques » et du chapitre IV « Winston Smith, Camden », cette combinaison vise à fournir au lecteur une illustration miniature du journal, résumant à la fois les qualités inhérentes à l'œuvre et la nature débridée de son format, bien que tout ne soit pas permis ici, chaque pièce étant soigneusement choisie et ajustée aux autres afin de créer cette œuvre totale, équilibrée et dynamique, vibrante de ramifications internes et externes.
Suivant la logique du collage qui anime l'ensemble multiforme de Character, cet extrait assemble des éléments et des considérations apparemment incompatibles afin de remettre en question et de transmettre la distinction ténue qui sépare le fictif du fictif, tout en mettant en avant une expérience qui ne peut être entièrement contenue, à tel point que les pages débordantes du journal peuvent être considérées comme une métaphore appropriée de la façon dont la fiction empiète sur notre vie quotidienne autant que nous empiétons sur les mondes des romans que nous lisons.
Représentations dans le monde anglophone, Université de Rouen, 2022